För det första, vad är egentligen en virtuell tvilling?
Idén att skapa modeller av den fysiska världen har funnits i århundraden. Det är också det som tillämpad matematik handlar om. Det som har förändrats i dag är att framsteg inom datoranvändning, molnteknik, automation, analys, datahantering, maskininlärning och IoT har mötts och därmed gjort det möjligt att snabbare återskapa den fysiska verkligheten i den virtuella världen.
En virtuell tvilling är en digital modell utformad för att exakt återspegla en fysisk resurs, som en process, en produkt, ett system eller ett system av system. Det finns två aspekter av detta: En virtuell modell kan skapas av en resurs innan den ens existerar fysiskt i den verkliga världen, eller så kan den skapas av en resurs som redan finns fysiskt i dag och som används.
Man kan göra vad som helst, praktiskt taget, innan en enda fysisk enhet tillverkas. Man kan testa och validera en produkt, en process eller ett system innan det ens existerar i den verkliga världen. När den väl är skapad kan man mata modellen med realtidsdata, som sedan kan användas för att skala specifika fall. Med dessa datadrivna insikter kan man uppnå förbättringar i både produkten och i beslutsfattandet på ledningsnivå.
Hur löser man implementeringar av denna teknik?
För det första är det viktigt att tillgängliggöra data för att driva på omställningen. Byggstenarna för att frigöra data från IT är de tre A:na: Automation, Analytics och Artificial Intelligence.
För det andra arbetar tillverkare i dag antingen med den fysiska produkten eller med den virtuella produkten. Det är väldigt få som har lyckats etablera en tydlig koppling mellan de två, så att man kan arbeta med båda samtidigt. Tanken är att etablera den kopplingen så snabbt som möjligt.
Ett möjligt sätt att göra detta skulle till exempel kunna vara att först utveckla och till fullo beskriva en 3D-modell. Därefter utvecklar man en tillverkningsprocess med kapacitet att realisera denna modell med en processförteckning (Bill of Process, BOP) och tillverkningsförteckning (Manufacturing Bill of Materials, MBOM). Med det gjort kan man simulera sin avancerade produktionsprocess med drastiskt förkortade ledtider och betydande kostnadsbesparingar.
