De maakindustrie zweert bij Product Lifecycle Management (PLM). Door productieprocessen te automatiseren en te managen gaan de kosten en realisatietijden omlaag. De software daarvoor komt steeds vaker uit de cloud. En daar zijn goede redenen voor. We noemen er vier.
PLM beslaat vier stappen: concept, ontwerp, productie en distributie. Met speciale PLM-software stemmen de betrokken partijen deze stappen nauwkeurig op elkaar af. Ontwerpers ontwikkelen met PLM gezamenlijk een concept en uiteindelijk een ontwerp. De eindproducent stelt vervolgens de producteisen en maximale kosten van componenten vast. Ten slotte zorgt PLM voor effectieve distributie en ondersteuning van het product in de markt.
PLM is overal
Sinds de opkomst van PLM-software in de jaren 80 en 90 maken vrijwel alle grote maakbedrijven er gebruik van om de productie te stroomlijnen. Partijen als vliegtuigbouwers en autoproducenten werken immers met miljoenen onderdelen van honderden, soms zelfs duizenden, verschillende toeleveranciers.
Zeker de laatste jaren is PLM zo goed als onmisbaar geworden, ook buiten de auto- en luchtvaartindustrie. Vrijwel alle productieprocessen en producten zijn complexer dan ooit tevoren. Voorraadketens strekken zich bijvoorbeeld uit over de hele wereld. Dat vraagt om een stapsgewijze en gecoördineerde aanpak.
Argumenten voor de cloud
De laatste jaren verschuift de aandacht meer en meer van on-premises PLM-software naar PLM uit de cloud. Zo biedt Dassault Systèmes PLM-oplossingen op het cloudgebaseerde 3DEXPERIENCE-platform. De interesse voor ‘cloud-based PLM’ is niet verrassend. Er zijn verschillende argumenten te bedenken om voor PLM uit de cloud te kiezen:
-
Lagere kosten
PLM-software is niet goedkoop en trekt een zware wissel op de infrastructuur. Dit vraag om grote investeringen. Cloudcomputing is het antwoord op deze horde. Het elimineert de noodzaak om dure servers aan te schaffen en verlaagt daardoor zowel de investerings- als onderhoudskosten. Ook zijn de kosten voorspelbaar. De afnemer betaalt een vast bedrag per maand dat afhangt van het daadwerkelijke gebruik.
-
Altijd up-to-date
Om concurrerend te blijven, moeten bedrijven een PLM-omgeving regelmatig moderniseren. Bij levering van PLM als Software-as-a-Service neemt de cloudprovider eventuele verbeteringen op zich, zodat afnemers technologisch altijd bij zijn.
-
Schaalbaar
Een veel voorkomende uitdaging is dat sommige projecten meer capaciteit vragen en andere juist minder. Niemand wil echter extra servers aanschaffen als ze na een enkel project niet meer nodig zijn. Cloudomgevingen zijn zeer schaalbaar. De drempel voor het afnemen van extra servers en licenties voor een groot maar eenmalig project is zeer laag.
-
Veilige opslag en databescherming
Veel projecten vragen om samenwerking met externe medewerkers, freelancers en toeleveranciers. Daarom moet ook de PLM-omgeving snel en veilig van buitenaf zijn te benaderen. Daarbij moeten de data en intellectueel eigendom wel uitstekend worden beschermd. Cloudproviders nemen security-eisen zeer serieus, omdat hun hele zakelijke model ervan afhangt. Gegevensdiefstal kan het einde van hun bedrijf betekenen. Cloudomgevingen zijn daarom per definitie ontworpen om extern te benaderen, terwijl de data veilig worden bewaard.
PLM-software was al een grote doorbraak voor de maakindustrie. Hij is voor veel bedrijven een onmisbaar onderdeel van hun activiteiten. Dankzij cloudcomputing is deze software nu toegankelijker en betaalbaarder dan ooit tevoren.